Comprendre le Texas

Un État à l’échelle d’un pays

Le Texas est le 2e État américain par la superficie (après l’Alaska) et par la population (après la Californie). Pour le traverser d’est en ouest par l’autoroute I-10, il faut rouler près de 1 400 km (environ 880 miles) : plus qu’un Strasbourg–Brest. Et à El Paso, tout à l’ouest, on change même de fuseau horaire : la ville vit à l’heure des Rocheuses, une heure de moins qu’à Houston ou Dallas.

Depuis trois ans (2023, 2024 et 2025), c’est l’État qui gagne le plus d’habitants. Entre 2024 et 2025, il en a gagné 391 243 : la plus forte hausse de tous les États, soit un peu plus que la population de Nice (environ 358 000 habitants). Il compte 254 comtés, un record. Le King Ranch, au sud, s’étend sur environ 825 000 acres, soit environ 3 340 km² : plus que le Luxembourg (2 586 km²), même s’il n’est pas d’un seul tenant.

Six drapeaux, dont un français

Six drapeaux ont flotté sur le Texas : Espagne, France, Mexique, République du Texas, États confédérés, États-Unis. Le drapeau français, c’est l’aventure de Cavelier de La Salle : parti fonder une colonie à l’embouchure du Mississippi, il la manque d’environ 640 km et débarque en février 1685 dans la baie de Matagorda. Le Fort Saint-Louis ne dure que quelques années. Son navire, La Belle, coule en 1686 ; l’épave, retrouvée en 1995, est exposée au Bullock Texas State History Museum, à Austin.

Un pays pendant près de dix ans

Le Texas déclare son indépendance du Mexique le 2 mars 1836. La République du Texas a son président, son drapeau, ses billets (les « redbacks », émis en 1839-1840, qui perdent vite l’essentiel de leur valeur) et ses représentants à l’étranger. La France la reconnaît par un traité signé le 25 septembre 1839 : premier pays européen à le faire. La légation du Texas à Paris s’installe au 1, place Vendôme (1842-1843), où une plaque la rappelle.

En 1841, à Austin, la « guerre des cochons » oppose le représentant de la France, Alphonse Dubois de Saligny, à l’aubergiste Richard Bullock, dont les cochons ravagent le jardin de la légation. L’affaire va jusqu’à la rupture des relations diplomatiques, réglée en 1842.

Le Texas demande à rejoindre les États-Unis dès 1837 ; Washington refuse, et la demande est retirée en 1838. L’annexion est votée par le Congrès le 28 février 1845, signée par le président Tyler le 1er mars ; le Texas devient le 28e État le 29 décembre 1845.

Cinq Texas en un

Déserts et montagnes à l’ouest, grandes plaines au nord, collines du Hill Country au centre, forêts de pins à l’est, côte du golfe du Mexique au sud-est : le Texas change de paysage comme on change de pays. À Castroville, fondée en 1844 par Henri Castro avec des familles venues surtout d’Alsace, une maison du XVIIe siècle démontée à Wahlbach (Haut-Rhin) a été remontée pièce par pièce entre 1998 et 2002. Quelques anciens y parlent encore l’alsacien du Texas, un dialecte en voie de disparition.

Les grandes villes

Austin est la capitale ; Houston, la plus grande ville. Houston est aussi la plus grande ville américaine sans plan de zonage : ses habitants l’ont refusé par référendum en 1948, 1962 et 1993. La ville s’appuie sur des règles privées attachées aux terrains.

Une économie de grande puissance

Selon le contrôleur des finances de l’État, le PIB du Texas atteignait environ 2 900 milliards de dollars en 2025. S’il était un pays, ce serait la 8e économie du monde, juste derrière la France et devant la Russie et l’Italie (classement du FMI).

Le Texas au quotidien

Dans les écoles publiques, les élèves récitent chaque jour le serment au drapeau américain, puis celui au drapeau texan (les parents peuvent demander une dispense). Il n’y a pas d’impôt sur le revenu au niveau de l’État, mais une taxe sur les ventes de 6,25 %, qui peut monter à 8,25 % avec les taxes locales, et une taxe foncière d’environ 1,4 % de la valeur des logements.

Le plus fou ?

Le texte de l’annexion de 1845 prévoit que de nouveaux États, « quatre au plus », pourront être créés à partir du territoire du Texas, avec son accord. Sur le papier, le Texas pourrait donc devenir jusqu’à cinq États. Cela ne s’est jamais fait.

3 idées reçues

1. « Le Texas, c’est le désert partout. » Faux : l’est de l’État est couvert de forêts de pins, et la côte est humide et verte.
2. « Le Texas, c’est que du pétrole. » Faux : le pétrole et le gaz comptent, mais l’économie est diversifiée, et le Texas est aussi le premier producteur d’électricité éolienne des États-Unis.
3. « Pas d’impôt sur le revenu, donc on ne paie rien. » Faux : taxe sur les ventes jusqu’à 8,25 % et taxe foncière d’environ 1,4 % par an.

Pour aller plus loin

• Comprendre : La République du Texas
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